Dans un contexte marqué par les enjeux de mobilité, de transition écologique et d'aménagement équilibré des territoires, la Région Grand Est a engagé une réflexion ambitieuse sur l'avenir de ses infrastructures ferroviaires. Son objectif est clair : préserver et développer un patrimoine stratégique tout en expérimentant de nouveaux modes de gestion adaptés aux spécificités du territoire régional.
La Région entend ainsi jouer un rôle moteur dans la modernisation du réseau ferroviaire, notamment des lignes à faible trafic qui demeurent essentielles à la desserte des territoires, au développement économique local et à la décarbonation des mobilités. Cette ambition repose sur plusieurs axes : la régénération des Lignes de Desserte Fine du Territoire (LDFT), la modernisation de certains capillaires fret et, à terme, la réouverture de certaines lignes aujourd'hui peu exploitées ou fermées, tant pour le transport de voyageurs que pour celui des marchandises.
Les Lignes de Desserte Fine du Territoire (LDFT) sont des lignes ferroviaires secondaires qui assurent la connexion de territoires ruraux ou de villes moyennes au reste du réseau ferroviaire. Bien qu'elles accueillent un trafic plus limité que les grands axes nationaux, elles remplissent des fonctions essentielles : accès aux services publics, mobilité quotidienne, attractivité économique et désenclavement des territoires.
Or, nombre de ces lignes souffrent aujourd'hui du vieillissement des infrastructures : voies ferrées, ouvrages d'art, installations de signalisation ou équipements techniques nécessitent des investissements importants. La volonté de la Région est donc de restaurer ces infrastructures afin d'améliorer leur fiabilité, de garantir la sécurité des circulations et d'assurer leur pérennité, évitant ainsi leur fermeture progressive.
Les capillaires fret constituent les ramifications du réseau ferroviaire dédiées principalement au transport de marchandises. Ils relient des sites industriels, des plateformes logistiques, des ports, des silos agricoles ou encore des zones d'activités au réseau ferré national.
À l'image des routes départementales qui rejoignent une autoroute, ces infrastructures jouent un rôle indispensable dans la chaîne logistique. Cependant, certaines de ces lignes sont aujourd'hui vieillissantes et sous-utilisées. Leur régénération permettrait de maintenir des solutions de transport ferroviaire performantes, de réduire le recours au transport routier, de limiter les émissions de CO₂ et de soutenir durablement l'activité économique locale.
Au-delà du transport de marchandises, certaines lignes de fret traversent des territoires présentant de réels besoins en matière de mobilité. Une fois rénovées, elles pourraient également accueillir de nouveaux services de transport de voyageurs.
La Région souhaite ainsi étudier l'opportunité de développer sur certaines infrastructures des services ferroviaires innovants, s'appuyant notamment sur des solutions adaptées aux besoins locaux.
Traditionnellement, les infrastructures ferroviaires françaises sont gérées par SNCF Réseau. La Région Grand Est a toutefois souhaité explorer un modèle alternatif, plus proche des réalités territoriales, en envisageant la création d'un gestionnaire d'infrastructure régional capable d'assurer certaines missions sur des lignes spécifiques.
C'est dans cette perspective que la SPL Grand Est Mobilités (GEM) a été missionnée à travers le lot « Gestion de l'Infrastructure » (GI). Cette mission visait à construire l'ensemble des fondations nécessaires à la mise en œuvre du projet. Elle comprenait notamment la réalisation d'études de faisabilité techniques, juridiques et financières, l'accompagnement à la création d'une structure dédiée à la gestion de l'infrastructure, ainsi que la préparation des procédures de passation des marchés indispensables à l'atteinte des objectifs fixés par la Région.
Avant toute concrétisation, il était indispensable de vérifier la pertinence et la faisabilité d'un tel modèle sous tous ses aspects. Les travaux engagés ont progressivement démontré l'intérêt de disposer d'une entité spécifiquement dédiée à ces missions.
Parallèlement, des échanges avec l'Autorité de régulation des transports (ART) ont permis de préciser les conditions d'accès aux infrastructures ainsi que les exigences applicables à un futur gestionnaire d'infrastructure régional. Les analyses socio-économiques menées ont également joué un rôle déterminant en mesurant les bénéfices attendus en matière de mobilité, de désenclavement, de développement économique, de report modal et de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
L'ensemble de des travaux menés par la SPL Grand Est Mobilités (GEM) a abouti à un projet structurant : la création de la SPL Grand Est Infrastructure.
Cette nouvelle entité a vocation à devenir l'outil opérationnel de la stratégie régionale en matière d'infrastructures ferroviaires. Elle portera une vision de long terme fondée sur la régénération des lignes, l'innovation dans les modes d'exploitation et le développement de solutions adaptées aux besoins des territoires.
Le lot « Gestion de l'Infrastructure » n'avait donc pas pour objet la réalisation directe des travaux. Il visait avant tout à préparer les conditions techniques, juridiques, financières et organisationnelles nécessaires à l'émergence d'un nouveau modèle de gouvernance ferroviaire régionale.
En posant les bases de la future SPL Grand Est Infrastructure, cette mission a constitué une étape déterminante de la politique ferroviaire du Grand Est. D'une mission d'étude est ainsi né un projet stratégique destiné à doter la Région d'un outil innovant au service de la modernisation, de la revitalisation et du développement durable de son réseau ferroviaire
